어려운 일을 할 줄 아는 사람은 쉬운 일은 걱정할 것이 없다는 말이다. 국수는 반죽을 밀고 치대고 써는 과정이 매우 어렵다. 그래서 잔칫날에나 맛볼 수 있는 음식이라고 하지 않는가? 그렇다면 수제비는 쉬운 것인가? 거꾸로 말하면 국수보다 한 수 아래 정도로 풀이해 볼 수 있겠다. 기술의 차이 라기 보다는 반죽과 동시에 끓는 물에 손으로 뚝뚝 떠내니 시간이 훨씬 덜 들고 노동의 강도가 낮기 때문일 것이다. 그러니 국수를 잘하는 사람은 수제비도 잘한다는 것이다. 하나를 잘 하면 다른 일도 잘한다.

국수를 먹으면 그때는 배가 잔뜩 부르지만 얼마 안 가서 쉽게 꺼지고 만다는 뜻으로, 먹은 음식이 쉽게 꺼지는 경우를 비유적으로 이르는 말이다. 실속 없고 헤픈 경우를 비유적으로 이른다. 어떤 일을 하고 효과가 없을 때에도 쓰이는 말이라고 볼 수 있다. 국수는 문 지방 넘기 전에 소화된다는 옛 어른들의 심심치 않은 불평도 들을 수 있었다. 하지만 우리 선조들의 음식에는 고명이나 웃기, 꾸미 등 국수 위에 얹는 고기와 채소류 등이 있었다. 국수를 그냥 먹지 않고 다른 영양소를 보충하는 과학이 아닐까? 우리가 국수를 먹을 때 전이나 수육을 곁들여 먹는 이유도 이런 맥락으로 풀이할 수 있다.

어떤 일이 쉽게 되어 감을 비유적으로 이르는 말이다. 우리 선조들은 국수를 국에 말아먹었고 그 전통은 지금도 이어지고 있다. 굳어진 국수 면발에 뜨거운 국이 부어지며 흐물흐물 늘어지며 가닥가닥 퍼지는 상태가 되는 이미지가 연상된다. 국수사리에서 사리는 “또아리를 틀다”에서 유래된 순우리말로 국수, 실 따위를 동그랗게 포개어 감은 뭉치나 그 수량을 세는 단위를 말한다. 잔칫날 국수뭉치를 그릇 하나 하나에 담아 놓고 손님이 들이닥치면 그 때 뜨거운 물을 부어 내는 시끌벅적 흥겨운 소음이 후루룩 맛있는 소리와 함께 들려오는 듯하다.

“우물가에서 숭늉 찾는다”는 뜻의 북한 속담이다. 메밀은 우리나라에 밀이 흔치 않았던 옛날에 선조들의 지혜로 만들었던 음식이다. 날씨가 추운 지역에서는 구하기 힘든 밀 대신 메밀로 만든 국수를 만들어 먹었다. 우물에서 숭늉을 찾는다는 뜻은 오래 기다려야 먹을 수 있음에도 당장 내놓으라는 것이다. 밥을 다하고 모두가 밥을 뜬 후에 남은 누룽지에 물을 부어야 드디어 먹을 수 있는데 그 숭늉을 우물가에서 찾으니 얼마나 성질이 급하면 그러겠는가? 그렇다면 메밀 밭에서 찾는 국수는 어떠 한가? 더하면 더했지 덜하지 않다. 먼저 메밀을 수확한 후 털고 껍질을 제거해야 한다. 빻아서 가루를 만들고 반죽을 한 후 압출기에 넣고 있는 힘껏 눌러서 뽑아야 면이 나온다. 그 과정이 얼마나 길겠는가? 성질이 급한 사람에게 일침을 놓을 때 쓰기 딱 알맞은 말이라고 해석할 수 있다.

상투가 더부룩하게 솟아오르는 국수버섯처럼 우뚝하다는 뜻으로, 의기양양하여 지나치게 우쭐거리는 모양을 비유적으로 이르는 말이다. 왜 국수버섯일까? 국수가 버섯 모양으로 올라왔다는 것이 아니라 실제로 국수버섯이 존재한다. 국수를 썰어 놓은 모양 같다고 해서 국수버섯이라 불리는데 삐쭉하게 솟아올라 온다. 19세기까지 국수라는 음식은 일반인이 쉽게 먹을 수 없었고 잔칫날에나 맛볼 수 있었으니 국수버섯 솟아오른 모양도 매우 도도해 보였을 것이다.

남의 사정을 잘 봐주는 것이 좋다는 말이다. 여기서 “중”의 사정이란 무엇일까? “중”은 불가에서 석가모니의 가르침에 따라 수련하고 그것을 널리 알리는 사람이다. 일반적으로 머리를 깎고 절에 살면서 신도들의 시주를 받고 사는데 시주를 받으러 속세에 내려오기도 한다. 높은 스님은 그런 활동을 하지 않을 테니 “중”이란 낮은 스님이나 어린 스님일 것이다. 한참 배고프고 혈기왕성 할 때이니 고기 한 점 욕심이 나지 않았을까? 음식에 담긴 뜻이 얼마나 사람의 마음에 닿는지 알 수 있는 속담이다. 익살스럽지만 밉지 않은 이 속담에서 선조들의 해학이 느껴진다.

사람이 너무 오래 살게 되면 못할 일을 하게 됨을 비유적으로 이르는 말이다. 사람이 너무 오래 살면 말년에는 별의별 망측스러운 꼴을 다 당하게 됨을 비유적으로 표현하기도 한다. 이 속담에서는 2가지 사실을 엿볼 수 있다. 첫째, 환갑날 같은 경사에 먹었던 음식인 국수 그릇이라 하니 경사스러운 날에 불미스러운 일이 생긴다는 뜻이고 둘째, 며느리의 환갑은 본인의 팔순 즈음이니 그 옛날 얼마나 장수했다는 것인가? 왜 하필 시어머니고 왜 하필 며느리일까? 다소 거친 표현일 수 있으나 해학이 담겨 있다고 볼 수 있다.

“굿 못하는 무당 장구만 타박한다” “쟁기질 못하는 놈이 소를 탓한다”와 같은 맥락의 말이다. 자기 기술이나 능력이 부족한 것은 생각하지 않고 애매한 도구나 조건만 가지고 나쁘다고 탓함을 비꼴 때 쓴다. 안반은 커다란 도마에 해당하며 요즘은 중국집에서 반죽 쳐대 면발 늘일 때 쓰지만 예전의 안반은 도마나 떡판으로 많이 쓰였다. 안반은 느티나무로 만든 것을 최상으로 쳤지만 피나무 역시 나이테가 조밀하고 갈라지거나 터지는 일이 적어 안반 재목으로 널리 쓰였다. 꽤나 괜찮은 안반인데도 안반이 별로라서 일이 더디다고 탓한다는 말인 것이다. 피나무로는 불상이나 불경을 얹어두는 상과 밥상, 교자상, 두레상을 만들기도 했다. 국내의 전통 목각 재료는 주로 피나무 목재가 많이 사용된다. 재질이 부드러우면서도 뒤틀림이 없어 조각하기에 더없이 좋은 재료이기 때문이다.